赵本山的助理回忆，赵本山1993年就开始做公司，但最初真正发财是从卖煤开始的。当时赵本山的公司主要做文化、广告、影视和煤炭，还没涉足二人转。文化和煤炭是最不相干的事情，但被赵本山巧妙地联系到一起。通过煤炭买卖，赵本山完成了资金的原始积累和经商的经验积累。随后他毅然把做煤炭生意挣的钱又投到文化公司。

　　1997年的一天，赵本山和几个老板去二人转剧场看演出，几个老板都非常喜欢。赵本山一下子意识到，东北地区有数不清的二人转艺人，如果把这块资源开发出来，让他们走向全国，肯定挣钱。于是赵本山又把二人转纳入了自己的产业。这个二人转出身的笑星，利用每次上春晚演小品的机会，为二人转大打广告。二人转在全国出名了，于是有了“刘老根大舞台 ”，有了2月20日的跨过黄河、打过长江的“东北二人转全国巡回演出”的大策划。

    赵本山曾经说过，希望能在沈阳建立一所艺术学院，用来培养专业的艺术人才，同时将传统的东北二人转提升到一个更高的层次。北京、沈阳不少学校得知赵本山要办艺术学校，立即闻风而来，争先恐后地要求与赵本山合作。最后赵本山选择了辽宁大学，并成立了辽宁大学本山艺术学院。学院为艺术类全日制本科，由辽宁大学提供宿舍、部分师资以及其他办学硬件。几经发展，本山艺术学院已在教育界引起强烈反响，其独特新颖、生动活泼的教学理念，使学生缩短了课堂与舞台的距离，《刘老根》的部分演员就是从这里挑出来的。 目前，赵本山还成立了“本山传媒集团”，以演出业为主、以影视制作业为依托、以艺术教育业为基础、以传媒广告业为窗口。其中，艺术教育业为其他产业输送了大量的艺术人才，成为集团产业链条的重要基础——辽宁大学本山艺术学院的优秀学生可以到“刘老根大舞台”接受观众的检阅，也可以在影视剧中担当重要角色。